Foto 51

Foto 51 ist ein von Raymond Gosling, Doktorand der Röntgenkristallographin Rosalind Franklin, im Mai 1952[1] am King’s College aufgenommenes Laue-Diagramm der DNA, das mit Hilfe von Röntgenbeugung erzeugt wurde. Es hatte fundamentale Bedeutung[2] für die Entdeckung der DNA-Doppelhelixstruktur durch James Watson und Francis Crick[3] an der Universität Cambridge.

Das Foto zeigt die DNA in der von Franklin entdeckten B-Form statt in der damals üblicherweise verwendeten A-Form. Beide Formen unterscheiden sich durch den Wassergehalt, jener der B-Form entspricht mehr den natürlichen Verhältnissen, weshalb Kristallographen die Helix-Struktur in der B-Form deutlich erkennen können.

Maurice Wilkins, der Franklin nicht leiden konnte, und das Foto von Gosling am 30. Januar 1953 angeblich mit ausdrücklicher Erlaubnis Franklins erhalten haben will,[4] zeigte das Foto dem konkurrierenden Forscherteam um Watson von der Universität Cambridge. Diese Weitergabe der Forschungsergebnisse wurde erst nach dem Tod von Franklin bekannt. Vorausgegangen war eine Auseinandersetzung zwischen Franklin und Watson, nachdem Watson auf der Suche nach Daten versucht hatte, in Franklins Labor einzudringen, wie Watson in seinem Buch Die Doppelhelix (Kapitel 23) schildert. Das Foto spielte die entscheidende Rolle beim Beweis[5] für die postulierte Doppelhelixstruktur der DNA, welcher 1953 in einer Serie von fünf Artikeln in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde (darunter das Foto selbst in dem Artikel von Franklin und Gosling).[6] Wilkins bedauerte später, Watson das Foto gezeigt zu haben,[7] vor allem weil das seine eigene Stellung beim Wettkampf um die DNA-Struktur gefährdete. Er behauptete, dies nicht aus Missgunst gegenüber Franklin getan zu haben, sondern weil er geglaubt habe, dass Watson schon ähnliche Fotos kenne, die Franklin im Herbst 1951 in einem Kolloquium gezeigt hatte.

Für diese Arbeit erhielten Watson, Crick und Wilkins 1962 zusammen den Nobelpreis für Medizin. Da der Nobelpreis nicht posthum verliehen werden kann, wurde Franklin nicht nominiert. Ein Artikel von Gosling und Franklin in derselben Zeitschrift beinhaltete die erste Veröffentlichung eines deutlicheren Röntgenabbildes der DNA.[8]

Einzelnachweise
  1. Secret of Photo 51. Nova
  2. Nova
  3. Watson JD, Crick FHC (1953). "Molecular Structure of Nucleic Acids: A Structure for Deoxyribose Nucleic Acid". Nature 171: 737–738. Volltext (PDF; 368 kB)
  4. Wilkins, The third man of the double helix, Oxford UP 2003, S. 198. Datum der Überreichung an Wilkins S. 184
  5. "The instant I saw the picture my mouth fell open and my pulse began to race." -- James D. Watson (1968), The Double Helix, page 167. New York: Atheneum, Library of Congress card number 68-16217.
  6. Double Helix: 50 Years of DNA. Nature archives. Nature Publishing Group
  7. Wilkins, The third man of the double helix, Oxford UP 2003, S. 218
  8. Franklin R, Gosling RG (1953) Molecular Configuration in Sodium Thymonucleate. In: Nature 171: 740–741. Volltext (PDF; 341 kB)
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