Militärflugplatz Chazerim

Nach Eröffnung der Basis wurde die IAF-Flugakademie vom Militärflugplatz Tel Nof hierher verlegt und nutzt seitdem zusammen mit dem IAF-Kunstflugteam hauptsächlich den nordwestlichen Teil des Flugplatzes und dessen Runway für ihre Propeller-Flugzeuge. Der südliche Bereich mit den drei anderen Runways ist den Einsatzmaschinen der IAF und den Strahltrainer-Jets vorbehalten. Ein großer Heliport im nördlichen Bereich wird seit dem Abzug der letzten Helikopter-Staffel nur noch von den Trainingshubschraubern der Flugakademie genutzt (siehe auch die Karte unter „Aktuelles“).

Schon auf dem Militärflugplatz Tel Nof hatte die Flugakademie seit 1960 die zweisitzige Fouga CM.170 Magister Tzukit als Strahltrainer geflogen, die sie insgesamt 50 Jahre in verschiedenen Versionen bis zur Ausmusterung im Jahr 2010 behielt und in dieser Zeit auch vom Kunstflugteam geflogen wurde (siehe Foto in Galerie direkt unterhalb). Diese leichten Kampfjets von Chazerim wurden auch während des Sechstagekrieges eingesetzt, um Angriffe auf feindliche Radarstationen und Flugabwehrgeschütze durchzuführen und Close Air Support für Bodentruppen zu leisten.[2]

Ab 2010 wurden die Flugakademie und das Kunstflugteam dann mit der Beechcraft T-6 Texan II Efroni ausgestattet, einem zweisitzigen Turboprop-Flugzeug, das ein ähnliches Flugverhalten wie ein leichter Jet besitzt und für beide Einsatzzwecke hervorragend geeignet ist.[3] Es kommt weltweit in über einem Dutzend Luftwaffen für Schulungszwecke zum Einsatz.

Ab 1996 erhielt die auf Chazerim beheimatete „Hammers“-Staffel[4] die an israelische Bedürfnisse angepasste F-15I Ra'am, die von der F-15E Strike Eagle abgeleitet ist. Ab 2006 erhielt die „Knights Of The Orange Tail“-Staffel[5] schließlich die angepasste F-16I Sufa, abgeleitet von der zweisitzigen F-16D Block 50/52 Plus (siehe auch „Einheiten“ mit Galerie weiter unten). Beide Staffeln hatten zuvor seit den 1970er Jahren die F-4E Phantom II Kurnas geflogen (siehe Foto in Galerie direkt unterhalb).

Am 6. September 2007 flogen unter dem Decknamen Operation Orchard (deutsch: Operation Obstgarten; auch bekannt als Operation Outside the Box) vier F-15I der „Hammers“-Staffel auf Chazerim und vier F-16I vom Militärflugplatz Ramon einen Angriff auf den fast fertigen al-Kibar-Reaktor in Syrien und zerstörten ihn. Erst mehr als 10 Jahre später gab Israel den Angriff offiziell zu.[6] Man wollte damals verhindern, dass Syrien aus dem gewonnenen nuklearen Material Atombomben bauen kann (siehe Foto des zerstörten Reaktors in der Galerie direkt unterhalb).

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  Maschinen und Kadetten der IAF-Flugakademie auf Chazerim 1969
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  Das IAF-Kunstflugteam auf Chazerim im Jahr 1976
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  Eine stillgelegte Fouga CM.170 Magister Tzukit des Kunstflugteams
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  Eine zweisitzige TA-4H Skyhawk Ayit der 102. Staffel „Flying Tiger“
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  Eine F-4E Phantom II Kurnas der „Hammers“-Staffel im IAF-Museum
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  Der zerstörte syrische Reaktor durch Operation Orchard im Jahr 2007

Am 24. November 2020 stürzte 15 Kilometer nördlich der Basis eine Grob G 120A-I Snunit der IAF-Flugakademie bei einem Trainingsflug in der Nähe des Kibbuz Mischmar ha-Negev auf freiem Feld ab. Der 42-jährige Fluglehrer und sein 19-jähriger Flugschüler kamen dabei ums Leben. Im März des folgenden Jahres gab das Militär nach ausführlichen Untersuchungen bekannt, dass der Unfall durch einen Strömungsabriss in zu niedriger Höhe, also durch menschliches Versagen, verursacht worden war. Die aus Deutschland stammenden übrigen 15 Flugzeuge dieses Typs auf Chazerim hatten nach dem Absturz für einen Monat Startverbot bekommen. Es war der erste tödliche Zwischenfall dieser Art seit 2008 gewesen, als ein Fluglehrer und ein Schüler an Bord eines anderen Trainingsflugzeugtyps ums Leben gekommen waren.[10]

Es wird vermutet, dass Chazerim neben dem Militärflugplatz Tel Nof eine Rolle bei der nuklearen Abschreckung Israels spielt, da auf beiden Basen Kampfflugzeuge vom Typ F-15 stationiert sind, die mit Atomwaffen bestückt werden können. Ob in dem Fall solche Waffen außer in den Depots der Luftwaffenbasis Sdot Micha auch auf Chazerim gelagert werden – was dazu notwendig wäre – ist unbekannt. Allerdings ist der neuere Typ der F-15I Ra'am, der nur auf Chazerim stationiert ist, besser geeignet zum Transport dieser Waffen als die älteren Exemplare auf Tel Nof. Auch die hier stationierten F-16I Sufa könnten für diesen Zweck vorgesehen sein, sie haben allerdings eine geringere Reichweite und Nutzlast als die F-15-Jets, die problemlos den gesamten Iran erreichen können.[11] Etwa 550 Meter östlich der mittleren Runway gibt es innerhalb der Basis einen zusätzlich eingezäunten und gesicherten rechteckigen Bereich mit zwei oberirdischen, erdbedeckten Bunkern, die als Nuklearwaffenspeicher dienen könnten, um im Verteidigungsfall die F-15I- und F-16I-Kampfflugzeuge mit diesen Waffen zu bestücken (⊙31.23622634.678777, siehe aktuelle Satellitenbilder und Karte oberhalb).

Die 25 Exemplare der noch aus den 1990ern stammenden F-15I Ra'am der „Hammers“-Staffel auf Chazerim sollen bis Ende der 2020er Jahre auf den neuesten Stand gebracht werden, d. h. dieselbe Avionik und Systeme erhalten wie die neue F-15EX Eagle II der USAF.[12] Parallel dazu werden die bis zu 50 noch älteren F-15A/B/C/D auf Tel Nof schrittweise durch neue F-15IA (Israel Advanced) – die israelische Variante der F-15EX – ersetzt werden.[13] Wahrscheinlich wird es dann auch einen Tausch der F-15-Jets zwischen den Basen geben, damit die traditionsreiche „Hammers“-Staffel wieder mit den neuesten Maschinen ausgerüstet ist. Die Erneuerung der F-15-Jets hatte sich lange hinausgezögert – einerseits aus Budgetgründen, andererseits wegen der politischen Instabilität in den vergangenen Jahren.

Beim Terrorangriff der Hamas auf Israel am 7. Oktober 2023 kamen bewaffnete Palästinenser bis auf wenige Kilometer an den Flugplatz heran, der etwa 25 Kilometer vom Gazastreifen entfernt liegt. Da man anfangs nicht wusste, wie sich die Situation weiter entwickelt, waren die Kampfjets auf Chazerim schon zur Evakuierung vorbereitet worden. In die nördlich des Flugplatzes gelegene Stadt Ofakim waren die Terroristen bereits eingedrungen, hatten Einwohner getötet oder als Geiseln genommen und wurden erst am folgenden Tag von der IDF nach heftigen Kämpfen wieder vertrieben oder getötet.[14]